RESUMO: Nos anos 1990 o Brasil assisitiu a um aumento da preocupação com o impacto das atividades produtivas sobre o meio ambiente, tanto as industriais quanto as agrícolas e florestais. Em decorrência da maior circulação de informação sobre esses impactos, há uma tendência crescente de colocar em prática processos de certificação para diversos produtos provenientes do uso de terras agrícolas e florestais. Este artigo analisa e compara o processo de certificação do manejo florestal comunitário para a produção de madeira e do café produzido em sistema orgânico. A questão que permeia o artigo recai sobre a indagação se tais processos de certificação são capazes de conciliar eficiência econômica, eqüidade social e sustentabilidade ambiental. A comparação entre os dois casos busca ressaltar os impactos positivos e negativos de diversas instituições que interagem nesse processo. Os dois casos focalizados revelam que a certificação ambiental no Brasil ainda não consegue atingir os objetivos de sustentabilidade, por um lado devido aos altos custos e, por outro, pela incerteza do mercado para estes produtos.