Com a recuperação das cotações internacionais dos grãos e fibras, associada à expansão mundial de etanol em 2007, mesmo levando em conta: o grande endividamento ainda existente no setor agropecuário brasileiro e a valorização do real diante do dólar prejudicando as exportações, o setor de defensivos agrícolas iniciou o ano com o mercado francamente demandante. No primeiro trimestre de 2007, constatou-se incremento na comercialização de herbicidas (especialmente para cana-de-açúcar e milho safrinha), bem como de inseticidas e dos fungicidas.

            A previsão do setor de defensivos para 2007 é de aumento no faturamento das vendas, em torno de 10% em relação ao ano anterior, em função de vários fatores como: a) incremento na quantidade vendida do insumo; b) aumento da área plantada da cana-de-açúcar e do milho-safrinha; c) bons preços internacionais de soja, milho e algodão; d) cotações internacionais do café acima da média histórica, permitindo alcance de maior rentabilidade na exploração; e f) perspectivas favoráveis para o setor florestal.

            De acordo com o primeiro levantamento da safra brasileira de cana-de-açúcar 2007/08 realizado pela Companhia Nacional de Abastecimento (CONAB), a estimativa da produção nacional de cana-de-açúcar na safra 2007/08 é de 527,98 milhões de toneladas, superior à safra passada em 11,2%. A área ocupada com essa cultura é de 6,6 milhões de hectares, superior em 7,4% (456,9 mil hectares) à safra anterior¹. Esse comportamento do mercado está relacionado com o avanço das exportações do açúcar e à maior demanda interna de álcool com o aumento das venda dos carros com motor flex fuel.

            As expectativas atuais são mais otimistas que a performance observada em 2006, quando as vendas de defensivos agrícolas no Brasil totalizaram US$3,920 bilhões contra US$4,244 bilhões do ano anterior, o que representou decréscimo de 7,6% no faturamento total, de acordo com dados do Sindicato Nacional da Indústria de Produtos para Defesa Agrícola (SINDAG). Todos os segmentos do setor apresentaram resultados econômicos negativos, quando comparados com os do ano anterior. Esse desempenho refletiu a crise da agricultura brasileira, nas safras 2004/05 e 2005/06, sobretudo na produção de grãos, notadamente no Centro-Oeste, com a descapitalização e o alto nível de endividamento e inadimplência dos produtores rurais, decorrente dos baixos preços recebidos pelos agricultores, do câmbio sobrevalorizado e dos problemas climáticos em algumas regiões do País (estiagem no Sul).

            Em 2006, o mercado de defensivos apresentou desempenho diferenciado para os diversos cultivos. O consumo de defensivos aumentou para o caso da cana-de-açúcar, com acréscimo de 36,3% no valor das vendas. Outros exemplos podem ser mencionados, como os casos do feijão (19,6%) e da fruticultura (4,3%). Destaque-se, também, o incremento das vendas para a atividade de reflorestamento (15,0%). Em contrapartida, vendas em decréscimo foram notadas para algodão, amendoim, banana, fumo, milho, trigo e uva. A cultura da soja, segundo o SINDAG, apresentou decréscimo de 19,4% em relação a 2005, computando faturamento total de US$1,509 bilhão.

            A soja é a principal consumidora de defensivos no Brasil, tendo sido responsável, em 2006, por 38,5% do valor total das vendas. Em segundo lugar, aparece a cana-de-açúcar (12,6%), seguida de algodão herbáceo (10,3%), milho (7,5%), café (4,9%) e citros (4,2%), o que perfaz, somente essas seis culturas, 78,0% do valor comercializado nesse ano. Considerando-se as vendas para tratamento de sementes de soja, algodão e milho, a participação desse conjunto de culturas passa para 81,7% do valor total comercializado.

            No exame do comportamento das vendas, em termos de valor, por Unidade da Federação, São Paulo se destacou como o maior Estado consumidor em 2006, representando 21,7% das vendas nacionais em termos de produto comercial e 20,6% em valor, ou seja, US$ 808,2 milhões; seguido de Mato Grosso (17,9%), Paraná (13,4%), Rio Grande do Sul (10,4%), Minas Gerais (9,0%), Goiás (8,8%), Bahia (6,0%) e Mato Grosso do Sul (4,7%). As demais Unidades da Federação, juntas, responderam por 9,2%.

            No Estado de São Paulo, a classe de herbicidas é a que tem respondido pelo maior valor das vendas de defensivos agrícolas. Em 2006, foi responsável por 43,1% do faturamento total paulista, ou seja, US$348,1 milhões (Figura 1).

            Do total de 104.233 toneladas de defensivos agrícolas vendidas para a agricultura paulista em 2006, em quantidade de produto comercial, os herbicidas representaram 46,4% ou 48.370 toneladas (Figura 2). As vendas de herbicidas estão voltadas, principalmente, para cana-de-açúcar, soja e milho.

            Em 2006, os inseticidas movimentaram US$243,4 milhões, ou seja, 30,1% do faturamento total do setor paulista, e responderam por 17,3% da quantidade total vendida em produto comercial, que se destinaram principalmente às culturas de cana-de-açúcar, soja, algodão, milho e café.