Este trabalho descreve a incidência do Imposto sobre Circulação de Mercadorias (ICM) e do Imposto sobre Circulação de Mercadorias e Serviços de Transporte Interestadual e de Comunicações (ICMS); desde sua criação, na reforma tributária de 1967, até 1995; sobre a agropecuária paulista, compreendendo as cadeias produtivas desde seus insumos até o consumo final e o seu uso como instrumento de política. Mostrouse que a descrição e análise de alíquotas e princípios legais é insuficiente para avaliar a carga tributária do imposto sobre valor adicionado, dado que há reduções de base de cálculo, diferimentos e transferências de créditos, compondo ampla e complexa legislação que acaba gerando desinformação e injustiça fiscal.